メイン州のツノメドリのコロニー、気候変動に直面しながらも回復中

メイン州イースタンエッグロック -- メイン州沖の離島で、気候変動に直面しても、ユニークな鳥が今年も生き残った。

カラフルなくちばしとよちよち歩きをする道化師のような海鳥であるタイセイヨウツ​​ノメドリは、2021年に大惨事に見舞われた後、2年連続で雛の数が回復したと、鳥類を監視している科学者らが発表した。 科学者らは、ニューイングランド沖の海水温の上昇により、ヒナに餌を与える必要がある魚の種類が減少するため、鳥類が危険にさらされていると述べており、このニュースは環境動向に逆らうものとなっている。

しかし、メイン州ブレーメンにある国立オーデュボン協会海鳥研究所の保全科学ディレクター、ドン・ライオンズ氏によると、ある魚、イカナゴは今年も豊富に生息しており、ツノメドリの繁栄を可能にしているという。 同氏は、これは気候変動が生態系に及ぼす影響が、私たちが思っているほど必ずしも整然としていないことの表れだと述べた。

オーデュボン協会がメイン州のツノメドリのコロニーの世話を始めて50周年を祝う中、心強いニュースがもたらされた。このツノメドリのコロニーは、わずか数十羽のつがいから復元されたものだ。 ライオンズ氏によると、現在では3,000羽もの鳥が生息し、個体数は安定しているという。

「今年は物事がいかに複雑であるかを示す良い例です。 それを 1 つの変数に要約することはできません」と彼は言いました。 「私たちにはまだ学ばなければならないことがたくさんあります。」

「海のピエロ」または「海のオウム」としても知られるツノメドリは、巣穴に巣を作り、ヒナにニシンなどの小魚を与えます。 2年前、これらの魚の不足により、コロニーは数十年で最悪の繁殖状況に見舞われた。 その夏、雛を育てることができたのは鳥の約4分の1だけだった。

オーデュボンと他の保護団体は、魚不足を海水温の上昇と結び付けている。 島々にツノメドリのコロニーがあるメイン湾は、世界のほとんどの海洋よりも早く温暖化が進んでおり、ここ数年は特に温暖だ。 メイン州ポートランドのメイン湾研究所の気候センター所長デビッド・リードミラー氏は、今年の夏の初めは「依然として異常に暖かかった」ようだと語った。

ライオンズ氏によると、昨年ツノメドリの約3分の2がヒナを産んだという。 今年の鳥の数はその数には及ばなかったが、暑くて雨が多く理想的とは言えなかった夏にもかかわらず、鳥たちは再び2021年よりも良い年だったと同氏は語った。

環境変化にもかかわらずツノメドリが繁殖する能力は、海鳥の回復力を物語っていると、カリフォルニアに本拠を置く海洋保護団体ファラロン研究所の社長兼主席科学者のビル・サイドマン氏は述べた。 しかし、致命的な熱波、食料の損失、海面上昇による島の喪失、繁殖不能など、気候変動によってもたらされる長期的な危険は、ツノメドリや他の多くの海鳥にとって依然として存亡の脅威であると同氏は述べた。

「気候変動の問題は、こうした繁殖の失敗と繁殖生産性の低い年が慢性化していることだ」とサイドマン氏は語った。 「繁殖個体群に加えられる幼鳥の個体数は減少するでしょう。」

メイン州のツノメドリは、米国で繁殖する唯一の大西洋ツノメドリであり、メイン州、カナダからヨーロッパまで北大西洋に生息しています。 アイスランドなどツノメドリの個体数が多い国では、ここ数十年でツノメドリの数が減少している。

メインツノメドリの個体数はかつて、小さなマティニクス ロックでわずか約 70 つがいまで減少しました。 肉や羽を求めてこの鳥を追いかけた狩猟者たちは、1900年代初頭までに鳥をほぼ全滅させた。 オーデュボン島の鳥類学者スティーブン・クレス氏は、1970年代からカナダから別の小さな島であるイースタン・エッグ・ロックに雛を移住させてツノメドリのコロニーを増やそうとした。

現在、ツノメドリはマティニカスのほか、イースタン エッグ ロック、アザラシ島、プチ マナン島にも生息しています。 セントジョージ沖に位置するイースタン・エッグ・ロックへの最近の旅行では、数十羽のツノメドリが魚を追って飛び立ち、水中に飛び込み、ツアーボートを喜ばせた。

コロニーの成鳥はかなり丈夫なようで、「個体数は安定している可能性が高く、まだ増加している可能性がある」とライオンズ氏は述べた。