「夜が昼に変わった」: マンハッタン計画の科学者たちは世界初の原爆実験にどう反応したか

「突然、夜が昼に変わり、とても明るくなり、寒さが暖かさに変わりました。 火の玉は徐々に白から黄色、そして赤に変わり、サイズが大きくなり空に上がっていきました。」

クリストファー・ノーランの伝記映画『オッペンハイマー』の公開を記念して、以下はカイ・バード著、映画の原作となった書籍『アメリカン・プロメテウス：J・ロバート・オッペンハイマーの勝利と悲劇』（クノップ社、2005年）からの抜粋です。マーティン・J・シャーウィン。

リチャード・ファインマンは、黒眼鏡を渡されたとき、トリニティ遺跡から32マイル離れたところに立っていた。

彼は、黒眼鏡を通しては何も見えないと判断し、代わりにアラモゴードに面したトラックの運転台に乗り込みました。 トラックのフロントガラスは有害な紫外線から目を守り、実際にフラッシュを見ることができるでしょう。 それでも、地平線がものすごい閃光で照らされると、彼は反射的に身をかがめた。 彼が再び顔を上げたとき、白い光が黄色、そしてオレンジ色に変化するのが見えました。「とても明るかった中心のオレンジ色の大きな球がオレンジ色の球になり、それが上昇し始め、少しずつうねり始め、少しずつ大きくなります」端の周りが黒くなり、その後、火の内側でフラッシュを伴う大きな煙の玉が見え、熱が消えます。」 爆発からまるまる1分半後、ファインマンはついに巨大な爆発音とそれに続く人工の雷鳴を聞いた。

ジェームズ・コナントは比較的早い閃光を予想していた。 しかし、白い光が空を満たしていたので、彼は一瞬「何か問題が起こった」、そして「全世界が炎に包まれた」と思った。

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「20マイル離れたところでも顔が熱くなるのを感じました。」

ボブ・サーバーさんも32マイル離れたところにいて、うつ伏せになって溶接用ガラスの破片を目に当てていました。 「もちろん、腕が疲れてガラスを一瞬下げたその瞬間、爆弾が爆発した。フラッシュで完全に目が見えなくなった。」と彼は後に書いている。 30 秒後に視界が戻ったとき、明るい紫色の柱が 20,000 フィートか 30,000 フィートの高さまで上昇しているのが見えました。 「20マイル離れた場所でも顔が熱くなるのを感じました。」

爆発による放射性降下物の測定を任命された化学者のジョー・ハーシュフェルダーは後にその瞬間を次のように描写している、「突然、夜が昼に変わり、とてつもなく明るくなり、寒さが暖かさに変わり、火の玉は徐々に白から変わっていった」黄色から赤へと大きくなり、空に昇り、約5秒後に暗闇が戻りましたが、空と空気は紫色の輝きで満たされ、まるでオーロラに包まれたかのようでした。爆風が砂漠の土壌から土の塊を巻き上げ、すぐに私たちの横を通り過ぎていく間、彼らは畏敬の念を抱いてそこに立っていた。」

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装置が爆発したとき、フランク・オッペンハイマーは弟[ロバート]の隣にいました。 彼は地面に横たわっていましたが、「最初のフラッシュの光が貫通し、まぶたを通して地面から上がってきました。最初に顔を上げたとき、人は火の玉を見ました、そしてそのほぼ直後に、この不気味な雲が浮かんでいました」とても明るくて、とても紫色でした。」 フランクは、「もしかしたら、その地域を漂流して、私たちを飲み込んでしまうかもしれない」と考えた。 彼はフラッシュによる熱がこれほど強烈であるとは予想していなかった。 しばらくすると、爆発の雷鳴が遠くの山々で跳ね返りました。 「しかし、最も恐ろしかったのは、放射性の塵で黒く、本当に鮮やかな紫色の雲がそこに漂っていて、それが上昇するのか、それとも自分の方に流れてくるのか、まったく感覚がなかったことだと思います。」とフランクは回想した。

オッペンハイマー自身は、爆心地から1万ヤード南に位置する管制掩蔽壕のすぐ外で、うつ伏せに横たわっていた。 カウントダウンが2分を迎えると、彼はこうつぶやいた。「主よ、このような出来事は心に負担がかかります。」 最後のカウントダウンが始まると、ある陸軍大将は彼を注意深く見守った：「オッペンハイマー博士は……最後の数秒が経つにつれて緊張が高まった。彼はほとんど息をしていなかった……最後の数秒間、彼はまっすぐ前を見つめていたが、その後アナウンサーが叫んだとき'今！' そしてこの途方もない光の爆発が起こり、その直後に爆発の深いうなり声が響き、彼の顔は非常に安堵の表情に緩んだ。」