United Launch Alliance、Centaur Vの水素漏れに対する修正を作成、2023年後半のVulcan Centaur初打ち上げを目標に

ULAのCEO兼社長であるトリー・ブルーノ氏の最近の発表によると、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスの次世代重量物運搬ロケット「バルカン・セントール」の初打ち上げは2023年に行われる予定だという。

ブルーノ氏は木曜朝（7月13日）記者団に対し、3月29日にNASAのマーシャル宇宙飛行センターでの試験中にセントールV上段の爆発を引き起こした水素漏れの原因をユナイテッド・ローンチ・アライアンスが特定したと述べた。将来のロケットの漏れに対する修正を開発していました。 この爆発により、ULAは調査を待つ間、当初5月に予定されていた初号機の打ち上げを延期せざるを得なくなった。

ブルーノ氏は記者団に対し、「年末までの今年第４四半期に運航する予定だ」と語った。

ブルーノ氏は、先月実施された試験中のブルー・オリジン製BE-4エンジンの最近の爆発も同様に技術者らにはすでに理解されており、初のバルカン・ケンタウルス認証打ち上げ（Cert-1）の新たな打ち上げスケジュールに支障をきたすことはないと付け加えた。

ULA が 2014 年に開発を開始したバルカン ケンタウロス ロケットは、同社が長年にわたって飛行してきたアトラス V ロケットとデルタ IV ヘビー ロケットの両方の次世代代替品です。 ULAはすでに、バルカン・ケンタウルスで民間および政府のペイロードを打ち上げる契約を結んでいる。これにはアマゾン向けのカイパー・ブロードバンド・インターネット衛星38回の打ち上げや、米国宇宙軍向けの国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）ペイロードが含まれる。

この 2 段ロケットは、メタンと液体酸素を燃料とする BE-4 エンジン 2 基を使用するバルカン主ブースター段と、液体酸素と液体水素を使用して RL-10 エンジン 2 基に動力を供給する Centaur V 上段で構成されています。 。 2 つのバルカン ケンタウルス ロケット段を合わせると、最大 60,000 ポンド (27,215 kg) の重量を地球低軌道に持ち上げることができます。

つまり、マイナス150ポンドから300ポンドです。

ブルーノ氏は記者らとの木曜日の電話会談で、3月29日の爆発の原因となった水素漏れの修正には、Centaur Vの上段にわずかな質量を追加することが含まれると説明した。

同氏の説明によると、Centaur V 上段は本質的に長さ 40 フィート、直径 18 フィートの鋼製シリンダーであり、壁の厚さはほんの数インチです。

「その構造の最も厚い部分は、おそらく非常に高品質のカードストックに似ています」と彼は言いました。 「かつては、この建物の壁よりも厚い結婚式の招待状を手にしたことがあるでしょう。」

シリンダーの両端を覆うのは、15 個の湾曲した鋼製三角形で作られた 2 つのドームで、表面をさらに薄くして 1000 分の 26 インチに加工し、12 フィートの継ぎ目に沿ってレーザー溶接で接合されているとブルーノ氏は説明しました。 頂点には厚い鋼鉄のドアがあり、上部ドームの液体水素タンクと下部ドームの液体酸素タンクにアクセスできます。

3月29日の試験では、Centaur V試験機にサービス中に遭遇する可能性のあるあらゆるストレスと負荷を与え、ロケット艦隊全体がすべての可能なミッションに適格であることを確認するように設計されていたが、上部ドア付近に亀裂が生じ、三角形の継ぎ目の 1 つに沿って伝播します。 十分な量の水素が濃縮されると、火花が燃料に点火し、爆発を引き起こしました。

ブルーノ氏は、最初の亀裂は2回の失敗によって生じたと説明した。 まず、上部ドーム上部の厚いドアに接する三角形の金属シートの形状が、それにさらされる応力に耐えられませんでした。 第二に、三角形の間の継ぎ目は、最初の実験室テストで示されたほど強力ではありませんでした。

ブルーノ氏によると、解決策は、ドームの上部の周囲に鋼製のリングを追加することと、15 個の三角形の部分のそれぞれの間の継ぎ目の長さにわたって鋼片を配置することだという。

「私たちはこれらをダブラーと呼んでいます」とブルーノは言いました。 「あまり洗練されたもの、ハイテクなもの、リスクの高いアクションやデザインではなく、ただ単に少し厚みを持たせるだけなので、あまり必要ありません。 20パーセント厚くなりました。」

ダブラーは当初、Centaur V 上段の重量を約 300 ポンド増やすことになるが、テスト後に表面をフライス加工することで、追加された重量を約半分に減らすことができると同氏は述べた。 これは軌道容量に対するロケットのペイロードの 1% 未満に相当しますが、「不活性重​​量が 1 ポンドごとにペイロードが 1 ポンド減少するため、300 ポンドということは衛星が 300 ポンド少ないことを意味します。」