アマゾンのモデルと泥

特徴|2011年1月～2月

学生たちは、気候の変化の中で熱帯雨林の運命と格闘します。

[おまけ:おまけ]

ハーバード大学の学者たちがアマゾンで働いている様子と、彼らが遭遇した動植物の一部をビデオでご覧ください。

ロバート・ニューウェルさんは、アマゾンのジャングルの真ん中にある14階建ての気象観測塔の側面を、手をつないで慎重に登った。 上部のプーリーが固着していました。 彼は1時間以上にわたって金属構造物をよじ登ったり降りたりし、5、10、20、30、40メートルの高さにフレキシブルなプラスチックチューブを取り付けた。これは大気中の炭素のサンプリングを開始する実験の準備の一環だった。二酸化炭素 (CO2) を分析し、その晩の気象データを収集しました。 彼と地球惑星科学 74 (「フィールド体験」) に登録している他の学生の何人かは、作業のために一晩中起きている予定でした。

計画では、気象気球を使用して森林の呼吸を監視し、CO2を測定し、気象条件を記録することでした。 しかし、一連の事故により、ガスを測定するための軽量の分析装置がブラジルの税関を通過できず、その代替品（より古くて重い装置）は、気象観測用気球で持ち上げるには重すぎた。 したがって、近くの道路から気球とその気象計器を打ち上げる一方で、実験のガスサンプリング部分をタワーに移動する必要があります。 進化生物学に専念していた後輩のニューウェル氏（当時、彼はなぜ人間が登山にうまく適応しなかったのかを考えていたかもしれない）は、タワー上の適切な高さにチューブを引き上げるのに重要な滑車に焦点を当てた。 赤道の真昼の太陽の下で、彼はすでに軽い脱水症状に陥っており、塔の骨組みの金属フレームに長時間しがみついていたため腕は疲れていた。 彼は慎重に作業を進め、ボディハーネスに取り付けられた一対のカラビナを交互にクリップしたり外したりしながら、訓練されたとおりに作業を続けた。 最後に彼は滑車に到達し、ロープを解放しました。 熱帯雨林の樹冠の上の空気は静止していましたが、最近、彼は「私が動くたびに塔が少し揺れた」と回想しました。

ニューウェルとその学生たち（アメリカとブラジルのいくつかの大学から合計 2 人の学部生と 18 人の大学院生が両国の科学者と協力）は、この分野で科学を行う上での大小の現実的な困難な課題を直接経験していました。 。 一方、彼らの研究は、小さなことを正しく行うことが、地球規模の気候変動がアマゾンにどのような影響を与えるかを理解するという大きな問題にいかに深く影響するかを実証していた。

マナウス市から車で約2時間の中央アマゾン盆地にある研究ステーションに行くだけでも簡単ではなかった。 11日前、ビザの問題で飛行機を降りざるを得なくなった後、ニューウェルさんはフィールドコースの他のアメリカ人学生や講師に会うためにデンバーからアトランタに飛んでいた。 アトランタから一行はマナウスへ飛んだ。マナウスは人口200万人の都市で、ブラジル全土とつながる道路はほとんどない。途切れることのない一本の高速道路は、千マイル以上離れたベネズエラのカラカスまで北につながっている。 実際の出入りはボート（アマゾン川900マイルの旅）か飛行機です。 学生たちは真夜中過ぎに到着し、翌日地元の市場で蚊帳とハンモック（レデス、ブラジルポルトガル語で「ヘッジ」と発音）を購入できるように空港のATMからブラジルレアルを引き出した。

ひとたびジャングルに入ると、学生たちは現金を使うことができなくなります。 マナウスから一行は、ブラジル政府機関が運営する熱帯雨林研究保護区であるダック・ベースキャンプまで約30キロ車で移動した。 そこで彼らは、植物、土壌、大気の間のガス交換の複雑さに関するデータを収集する科学機器の操作方法など、野外研究の方法を実践的に学ぶ一週間を過ごしました。 言語の壁はコミュニケーションをそれほど妨げませんでした。アメリカ人はブラジルポルトガル語の基礎を学び、ホストは英語を練習する機会を得ました。