ドルフィンズのザック・トーマスが殿堂入り、ジュニア・セウを偲ぶ

オハイオ州カントン — ザック・トーマスは、ドルフィンズの先発ミドルラインバッカーに指名されてから27回目の記念日に、現在の妻にNFL選手と決してデートしないように勧めた義理の兄弟を含む家族に向けて、心を痛めながら語った。 彼はドルフィンズのライバルのファンをからかった。 彼は元チームメイトのラリー・イゾに対し、土曜日の夜のトーマスのパーティーでスーパーボウルのリングを誇示しないよう警告した。

ドラフト指名してくれたジミー・ジョンソンに感謝の意を表したとき、涙を流したのはトーマスではなくジョンソンだった。

トーマスはプロフットボール殿堂入りのスピーチをやり遂げるかに思われたが、それはできなかった。

彼はティッシュを求めて上着のポケットに手を伸ばした。

ザック・トーマスは常に準備を整えています。

「まだ名前を言っていない人物が一人います」とトーマスは言った。 「大学時代、彼のポスターが壁に貼られていたんですが、彼は私がフットボール選手になりたいと思っていたものすべてでした。 彼は私のインスピレーションでした。」

それは、2003年から3シーズンにわたってトーマスとともにラインバッカーとしてプレーし、2012年に亡くなり、2015年に祀られたジュニオール・セウだった。

「彼は私のチームメイトであり、友人でした」とトーマスは語った。 「彼は物理的にここにはいませんが、胸像の中で、私の後ろの建物にいます。 彼に加わることができて本当に光栄です。 ジュニア・セウ、愛しています、相棒。」

ザック・トーマス、ケビン・マワエ: 偉大なライバルたちがどのようにして殿堂入りを果たし、長年にわたって絆を築いてきたのか

オハイオ州北東部の完璧に明るい土曜日の午後、ホールは9人の会員を歓迎しました。 この日は、この時代では奇妙に聞こえるかもしれないが、防衛を祝う日だった。 2023年卒業生はディフェンス選手7名、コーチ1名、オフェンスタックル1名で構成されており、オフェンススキルを持つ選手が一人も選出されなかったのは今世紀初となる。

トーマスは、若い頃に攻撃的な選手としてフィールドに立つことができず、ありがたいことに守備に転向したおかげで選ばれたと彼は語った。 彼の若い頃は、カントンへの旅が頓挫しかねない時期もあった。

「2歳のとき、ピックアップトラックに轢かれました」とトーマスは観衆に語ったが、その中には背番号54のジャージを着たドルファンの大勢の観客も含まれていた。 「でも、あの日何が私を救ってくれたか知ってる？ 泥。 もしそれがコンクリートや舗装の上だったら、私は今ここに立っていないだろう。 ここに来るまでにたくさんの未舗装の道を通った。」

テキサス州を貫くこれらの未舗装の道路は、最終的にデイビーにつながり、そこでデイビーは学生のザックを裏切る勉強習慣で有名になった、と彼は語った。

「私は決して賢いと言われたことはありません。信じてください」と彼は言いました。 「幼稚園に行く前から引き止められました。 学校に行く前にどうやって引き止められますか？」

常に謙虚なトーマスは、1996年にドラフト全体154位で指名された後、自分がここまで成長するのを助けてくれた数十人に感謝することに、割り当てられた時間の大部分を費やした。ジョンソンは、誰も取ろうとしない中、ついにビラを手に取った。 二人とも、その時点では自分たちがカントンのステージに立って胸像をお披露目することになるとは夢にも思っていなかったはずだ。 たとえそれがアーティストにとって大きな挑戦ではなかったとしても、トーマスは彼の肖像を「素晴らしい」と呼びました。

「彼らは正方形を作るだけで十分だった」と彼は言う。

トーマスは、最初のルームメイトであり親友であり、後にニューイングランドの愛国者となるラリー・イゾを含むチームメイトに感謝の意を表した。

「指輪は３つで終わったよ、おい」トーマスはイッツォに言った。 「本当にバカだ。 今夜の私のパーティーにその指輪を着けないでください。」

トーマスと並んでいたデリック・ロジャースもプラグを受けた。 トーマスの生涯タックル数が1,734回に及ぶ中、トーマスの世話をしたのはロジャースだった。 ロジャース氏は、トーマスが衝突から無事に生還したかどうか確信が持てない場合は、ベンチでテストを実施すると述べた。

ロジャース：「私に借りているお金はありますか？」

トーマス：「お金の借りがあるの？」

ロジャース：「本当ですか？ 私にそれを与えないつもりでプレーしようとするつもりですか？

トーマス (数ラウンド後): 「私はあなたにお金の借りはありません。」 （ロジャースが満足したのはそのときだけだった。）

予想通り、ディフェンスラインマンのティム・ボーエンスも特別な評価を獲得した。

「ティンボ、あなたは悪い男でした」とトーマスは言った。 「日曜日にあなたの大きなお尻を目の前に見ることほど心強いものはありませんでした。」