トリニティ核実験による放射性降下物が米国46州に影響、研究結果

今週末、何百万人もの人々がクリストファー・ノーラン監督の大作『オッペンハイマー』を観ようと劇場に向かうなか、米国政府による初の核兵器実験によってもたらされた放射性物質の惨状を追跡する新たな研究結果が発表された。 ひそかに知られていた「トリニティ」実験は、1945 年 7 月 16 日に行われたアメリカ軍による最初の核爆発でした。この実験の結果、放射性物質がアメリカの 46 の州とカナダの一部に分布しました。そしてメキシコであることが新しい研究で示されています。 この報告書はまた、1951年から1962年にかけて米国国内で連邦政府によって実施された他の数十回の「大気圏」核兵器実験の影響の分析も試みている。 研究者らによれば、この実験は「放射性降下物の広範な拡散」を引き起こし、「環境汚染と住民の被曝」につながったという。 新しいレポートから重要なポイントをいくつか紹介します。

トリニティ実験とそれに続く数十回の核実験は、原爆開発に焦点を当てた第二次世界大戦時代の米国政府の極秘計画であるマンハッタン計画の結果であった。 クリストファー・ノーラン監督の新作映画の名ばかりの主人公、J・ロバート・オッペンハイマーは政府の計画を主導し、最初の原子爆弾の開発において中心人物となった。 トリニティは数ヶ月にわたる極秘活動の集大成であり、ニューメキシコ州の砂漠で行われた。 新たに発表された研究は「大気圏実験」、つまり大気に影響を与える実験に焦点を当てているが、米国政府は地下核兵器実験も大規模に実施し、1951年から1998年の間に推定815発の地底核兵器を爆破した。

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トリニティやその他の地上核実験に関する新たな研究では、これまで他の評価では利用できなかったデータの組み合わせが使用されている。 この研究論文は、高解像度で再解析された過去の気象フィールド、米国政府のデータ、および複雑な大気モデリングを使用して、歴史的な核実験後の数日間の放射性降下物の分布を図表化することを試みています。 新しい研究の結果によると、トリニティ実験は米国全土に広がった核フォールアウトの総量に多大な影響を与えたという。 ...特にニューメキシコ州ではね。」 報告書によると、トリニティからの放射性降下物はわずか10日間で46州に到達したという。

報告書は、調査期間中に実施された101回の核実験のうち、94回で放射性キノコ雲が発生し、その後核降下物が全国に拡散したと指摘している。

トリニティ実験はニューメキシコ州で行われたが、キノコ雲を発生させた他の93回の大気実験はネバダ州周辺のさまざまな場所で行われた。 上の図は、研究者たちが核実験によって核の放射性降下物が国中にどの程度広がったと信じているかを示している。 この写真は、研究に含まれている「94回の大気圏テストそれぞれの後の最初の5日間の累積放射性核種沈着密度マップを示している」。

報告書はまた、米国が地球の上層大気圏で核爆弾を爆発させるなどの「エアバースト」実験を45回実施したとも指摘している。 ある研究によれば、これらの実験は「宇宙の所定の地点で爆発するように装備された」ロケットを大気圏に向けて発射することによって行われたという。 上の写真は太陽の写真のように見えますが、実際には空で爆発する核爆弾を視覚的に捉えたものです。 少なくとも一例では、政府はそのような空爆爆発の下に立っている人々の健康への影響をテストするためにボランティアをそのような空爆の下に立たせたと伝えられている。

この調査は、検査による健康への影響をめぐり、何人が政府から補償を受けるべきかについて新たな議論を始める可能性があるとニューヨーク・タイムズ紙は報じた。 1990年の放射線被ばく補償法は、政府の核実験の影響を受けた地域社会や個人にお金を支払うことを目的とした連邦法だが、新たな研究は、これまで同法が認めていたよりもはるかに広範囲の地域が核実験の影響を受けた可能性があることを示唆している。 報告書は、その結果が「大気圏核実験による公衆衛生と環境への影響を再評価する機会となる」ことを期待していると述べている。