テストクリケットの偉大さへのオーストラリアの期待は灰のフィナーレにかかっています

オーストラリアは2-0のアドバンテージを逃した (写真提供：OLI SCARFF/AFP、ゲッティイメージズ経由)

第4回テストがマンチェスターの典型的な悪天候に押し流され、この夢中になれるAshesシリーズでほぼ確実にシリーズレベラーをイングランドから奪ったとき、テラスに残された頑固者たちからは諦めの空気が感じられた。

イングランドがアッシュで奇跡的に優勝するという夢が終わったことを悟った、気の抜けたベン・ストークスもその言葉に同調した。 一方、オーストラリアの主将パット・カミンズは、ほとんど恥ずかしそうに骨壷の保管を認めたが、4年前とは違って祝う気分ではなかった。

クリケット最大のシリーズであるこの大々的に宣伝されたアッシュは、イングランドと、一般に「バズボール」として知られる彼らの非常に攻撃的なスタイルの採用に関するものでした。 5回目のテストで何が起こっても、このシリーズは良くも悪くも「バズボール」として常に記憶されるでしょう。

しかし、オーストラリアにとっては、悲惨なサンドペーパースキャンダルから抜け出したばかりだったことから大いに称賛された2019年のような、単に2-2で引き分けただけでは満足しないだろう。

2019 年に祝われたオーストラリア人 (写真提供: Tom Jenkins)

この高齢化したオーストラリアのチームは、多くの点で行き止まりにあります。 多くの選手が引退に近づいている、あるいはデビッド・ワーナーを好きになるように言われるべきだった、あるいはキャリアの終盤にいる。

セレクターが望むか否かにかかわらず、オーストラリアはベテラン選手への忠誠心を考えると、いつかは移行しなければならないだろう。 このシリーズの後、オーストラリアがホームの夏までテストクリケットを再びプレーしないのは理にかなっている。

オーストラリアでテストクリケットをプレイすることにアレルギーのあるパキスタンと西インド諸島に対するソフトローンチは、このような疲れ果てた期間の後に歓迎されるだろう。

オーストラリアはインド戦で突破できなかったが、それは恥ずべきことではなかったが、世界テスト選手権で優勝することでリベンジを果たした。大会としては雑多だったが、カミンズ監督の下でオーストラリアが好調だった時期を評価するのに値するものだった。

これはオーストラリアのここ15年で最高のチームだが、アッシュが伝説を決定づけたイングランドで勝たなければほとんど意味が無いものだ。 もし彼らが2-0の主導権を逃して引き分けで帰国すれば、オーストラリアは激しく失望するだろうし、間違いなくイングランドは道義的勝利者の立場を主張するだろう――劣勢に立たされているときでさえすでにそうしているのだ。

しかし、たとえ妄想に近いほどの超ポジティブな雰囲気の中でも、イングランドが3対1で敗れ、「バズボール」が白日のもとに置かれたことに対して、砂糖をまぶすことは決してできないはずだ。 しかし、その驚異的なスコアラインはオーストラリアにとって重要な中断となり、ほとんどの観察者にとって彼らが素晴らしいチームであることを確固たるものにするでしょう。

その目標を達成するには、マンチェスターでガス欠に見えたオーストラリアはエネルギーを結集する必要があるだろう。 雨が降る前、オーストラリアは何年も経験したことのない苦境に疲れ果て、「バズボール」に打ちのめされそうになっていた。

パット・カミンズは厳しい4回目のテストを経験した（写真提供：OLI SCARFF/AFP、ゲッティイメージズ経由）

ツアーの厳しい要求と、お守りのようなキャプテンのカミンズが重荷に疲れ果てているように見えることを考えると、彼らを責めるのは難しい。 オーストラリアがイングランドの勢いと予想されるオーバルの熱狂的な観衆を止めるには、彼は最後の一気を呼び起こす必要があるだろう。

これは、多くの人が期待していた絶対に勝たなければならない銃撃戦ではなかったかもしれない - 珍しいことではあるが、国中を魅了し、クリケットを国の主流の中心に据えるようなスリリングな決定戦 - しかし、まだ多くのことが待っている。

両チームにとって。